「これまで弊社は今治タオル工業組合の公式インスタグラムなど、SNSの運用に携わってきましたが、国内では今治タオルの認知度も高いので写真だけでも訴求力がある一方、海外ではまだまだ認知度も低く『ただのタオルでしょ？』と興味を持っていただけないことが多かったのです。実際に現地でギフティングを重ねても、あまり使ってもらえなかったり。そういう意味で、タオルをただ撮影するだけでは弱いと感じていました」

そこで目をつけたのがデジタルアート。実際にニューヨークでハイブランドをデジタルアートで表現しブランディングに貢献しているアーティストを見つけ、言葉で説明しても伝わらない部分も、これなら伝えられると思ったそうです。

「当初は、世界的ブランドを手掛けていたり、SNSでの波及効果も狙ってフォロワー数の多い方を探し、オファーしました。でも実際にコンタクトを取ってみると、タオルに興味のない方だったので、いくら説明してもあまり情熱を持っていただけず、パイルや質感のディテールを出すことが難しかったんです。また、すぐに『で、いくら払ってくれるの？』というビジネスの話になったりして…最終的に破談になりました。やっぱり今治タオルを知っているアーティストがいいなと、考えを改めたのです」（Mina氏）

そんななか出会ったのが、冒頭のアニー氏でした。ニューヨークのブルックリン出身で、現在は世界的広告エージェンシーのアムステルダム支社においてアートディレクターとして、さまざまな有名ブランドに携わっているアニー氏ですが、その傍ら、個人的にデジタルアートをSNSで発表していました。

ニューヨーク出身、アムステルダム在住アニー・チュー氏

「そのマテリアルの表現力に惹かれて連絡をとったところ、たまたまアニーさんは来日されていたんです。それでアニーさんがいらした浅草まで、タオルを持って会いにいきました。しかもお会いしてみると『今治タオルが大好きでアムステルダムの自宅をすべて今治タオルに変えたところ』だとおっしゃっていたのです」（Mina氏）

なんと、幸せな出会いだったんですね。

その後、国内外でアーティストを探していきました。こちらの美しい天使のようなアートは、東京を拠点に活動するアーティスト・江原彩子氏によるもの。

江原氏は、主に「個展 Van Gogh X Japan (アラブ首長国連邦)」、「Immersive Museum TOKYO 2023 (日本)」などの出展の他、2024年度には写真家の蜷川実花氏や、YOASOBIの幾田りら氏と「ANALOGUE and DIGITAL〜クリエイティブ表現の現在地〜」をファッション誌『装苑』にて発表するなど、国内外で活躍中のアーティスト。作品は、今治タオルを手にしたときに、雲に触れているような感覚を表現しているそうです。

また、こちらの風になびくタオルの美しさを見事に表現したアートは、イタリア・ローマ在住のオーロラ・アキーレ氏によるもの。

オーロラ・アキーレ「エーテリアル・ピュリティ～今治のエッセンスが奏でる調和のシンフォニー」

ミラノデザインウィーク2023出展。「222 ARTISTI EMERGENTI SU CUI（ドゥエチェントヴェンティドゥエ アルティスティ・エメルジェンティ・ス・クイ）」イタリアの新進気鋭アーティスト222人に選定と、多方面で活躍をされている方です。

こんなすばらしいアートが見られるデジタルアートギャラリー。どこから、どんな風に入ればいいのでしょうか？

実際にギャラリーをご案内しましょう。

https://www.imabaritowel.jp/digital-art-gallery/

WEBで上記のURLを訪問すると、巨大なタオルでできた今治タオルラボが現れます。このビジュアルも、上記のアーティスト、アニーさんによるもの。

さらに下に行くと、エントランスがあり、「メインギャラリー」から入るとなんだかすごくかっこいいトンネルを潜ってギャラリーに導かれます。

ここで自分のアバターを操作して、仮想空間のなかのギャラリーを自由に見てまわることができます。また、視点を変えて、主観の視点にすると、実際にギャラリーにいるみたいな感覚で館内をまわれます。仮想空間ってなんだか難しいと思っていたけれど、楽しいですね！

もし操作がしづらい場合は、エントランスに戻り、メインギャラリーではなく、右側の「別館」から入ると、もっと動きがスムーズになるらしいので、やってみてくださいね。

また、このギャラリーでは、第一弾として今治タオルメーカー13社が参加し、タオルのデジタル展示も行っています。

タオルをデジタルで展示？それって意味あるの？ と思いますよね。大丈夫。展示されているタオルは、リアルでも購入することができるんです。なかなか今治や日本に来て買うことのできない海外の方などがデジタル上でタオルに触れて、購入できるという意味では、とてもいい試みですね。

「当初は２〜３社集まればいいほうかなと思っていたのですが、蓋を開けたら13社からの応募があり、うれしい悲鳴という感じでした。コロナを経て、これからのありようを考えるなかで、各メーカーの方々には、これがポジティブな流れにつながればいいという想いがあったようです」（今治タオル工業組合事務局）

参加メーカー13社は、以下の通り。

各メーカーの方々は、

「デジタル（仮想バーチャル）空間という新しい技法を活用することで、国内外問わずたくさんの方に知っていただけるだけでなく、今までにない技法でタオルの魅力をお伝えできるのではないかと思い今回のプロジェクトに参加させていただきました」（村上パイル）

「デジタル（仮想バーチャル）空間で紹介するヒト、未来のくらし、タオルやモノづくり、環境などの関係性と価値観が新しい表現で発信できればとステキだと思います」（楠橋紋織）

など、それぞれこの取り組みへの期待と意気込みを語っています。

また、このようなデジタルから、リアルな場へつながる取り組みも行っています。

「MA3world社はデジタルで企画されたものを、リアルな場につなげる取り組みも行っています。たとえば、福島県浪江町産の非食米をヴィーガンレザーとしてNYのブランドとフィジカルな靴を制作するなど。そんな流れで、ニューヨークでは、JAPAN FESというイベントで、また東京では恵比寿のNOX Galleryで、今治タオル デジタルアートギャラリーを再現しました」 （MA3world プロデューサー 川辺丈志氏）

恵比寿、ニューヨークでのリアルイベントの様子